杰基·奥凯恩(Jacqui O 'Kane)医生于2020年在乔治亚州南部的一家医院找到了一份工作，她是一个医疗服务不足的小镇上一家初级保健诊所的唯一医生。她很快吸引了近3000名患者。
但她说，医院迫使她接受更多的新病人，所以她不得不在晚上和周末工作，这对一个有两个小女儿的母亲来说并不理想。她想在城里开一家自己的诊所，这样她就能更好地控制自己的日程安排。
问题是，她的三年合同中有一项竞业禁止条款，禁止她在合同结束后的两年内在医院方圆50英里(约合80公里)的范围内执业。
因此，她决定加入南卡罗来纳州的一家诊所。这意味着她和她的丈夫将卖掉他们的房子，搬到几百英里外的地方，让他们的孩子去一所新学校就读。
“太糟糕了，”她说。“我非常了解我的病人，我觉得我是被迫抛弃他们的。但我不能再做这份工作了，因为工作这么久对我的身体不好。”
今年1月，美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)提议，通过禁止雇佣合同中的竞业禁止条款，来结束像奥凯恩这样的困境。FTC主席莉娜·汗(Lina Khan)说:“换工作的自由是经济自由和有竞争力的繁荣经济的核心。”
拟议的规定将禁止雇佣合同条款，这些条款阻止雇员或承包商在离职时为竞争对手的雇主工作，或创办竞争对手的企业。此类合同通常禁止人们在工作结束后的一段时间内在某个地理区域内工作。
联邦贸易委员会估计，有3000万工人受到竞业禁止条款的约束。报告说，结束这些条款将促进经济竞争，降低价格，并使工人的整体收入每年增加2960亿美元。
取消竞业禁止合同将允许医生在任何需要他们服务的地方执业，这将改善患者获得医疗服务的机会。他们表示，这将使他们能够自由地谈论患者的不安全条件，因为他们不必担心被解雇，也不必担心无法继续在他们的社区工作。
但联邦贸易委员会的提议面临来自所有行业雇主的阻力，包括医院和私人股本支持的医疗集团，这些集团雇佣了数千名医生、护士从业人员和其他医疗专业人员。
对他们来说，这也是钱的问题。他们表示，取消竞业禁止条款将提高医院医疗成本，因为医院将不得不向医生支付更多费用来留住他们。他们还表示，为了保护专有信息和员工培训投资，以及防止员工离职时带走客户和病人，竞业禁止条款是必要的。
企业和医院团体可能会提起诉讼，以阻止这一规定的实施，理由是国会没有授权委员会监管竞业禁止条款。虽然限制竞业禁止条款并授权联邦贸易委员会采取行动的立法在国会得到了两党支持，但该法案尚未取得进展;类似的立法在过去几年被搁置。
医疗保健行业组织希望阻止任何改革，理由是联邦贸易委员会缺乏监管非营利或免税医院的法定权力，这些医院占美国所有社区医院的近60%。在拟议的规则中，联邦贸易委员会承认，不以盈利为目的开展业务的实体可能不受该规则的约束，因为它们不受《联邦贸易委员会法》(Federal Trade Commission Act)的管辖，这部法律赋予了该机构权力。
代表盈利性医院系统的美国医院联合会(Federation of American hospitals)首席执行官奇普·卡恩(Chip Kahn)说:“这项规定将创造一个不公平的竞争环境，因为我们要与不受该规定约束的非营利和公立医院竞争。”
但其他专家不确定联邦贸易委员会对非营利组织缺乏权威。虽然《联邦贸易委员会法案》免除了非营利组织的责任，但该委员会曾多次根据《谢尔曼法案》和《克莱顿法案》采取行动，这两项联邦反垄断法被用来阻止非营利医院系统的反竞争行为。目前尚不清楚联邦贸易委员会是否会在最终确定规则之前澄清这一问题。
“我们完全支持将竞业禁止禁令适用于所有医院，”美国急诊医学学会(American Academy of Emergency Medicine)主席乔纳森·琼斯(Jonathan Jones)博士说。该学会半数成员都受到竞业禁止禁令的约束。
加州、北达科他州和俄克拉荷马州已经禁止对所有员工执行竞业禁止条款，另有六个州禁止对医生执行竞业禁止条款。即使在没有禁令的州，法官也会在发现竞业禁止条款过于宽泛或不合理时，宣布其无效。
但是，挑战竞业禁止条款可能会花费数万美元的法律费用，而其他雇主可能不愿意在法律斗争中冒险雇佣一个人，代表医生的西雅图律师卢克·坎贝尔(Luke Campbell)说。
联邦贸易委员会的规定还将禁止在雇佣合同中使用保密协议或培训还款协议，如果这些协议实际上具有竞业禁止的作用。
医院经常要求护士签署培训还款协议条款，这些条款被称为TRAPs，护理组织称，如果护士在两年内离职，这些条款要求护士支付高达2万美元的薪酬，这基本上是一种工作导向，从而将护士锁定在工作岗位上。全国护士联合会(一个工会组织)希望联邦贸易委员会明确禁止TRAPs。
截至去年，近四分之三的美国医生受雇于医院系统或其他公司，其中许多人在竞业禁止协议下工作。2018年的一项调查发现，在加利福尼亚州、伊利诺伊州、佐治亚州、宾夕法尼亚州和德克萨斯州，近一半的初级保健医生受到竞业禁止协议的约束。
私人股本拥有的人力资源公司，如TeamHealth、Envision Healthcare和Sound Physicians，为医院提供急诊医生和其他医疗专业人员，通常使用竞业禁止条款。这三家公司都不同意谈论他们的雇佣合同。作为以营利为目的的雇主，即使他们的员工在非营利医院工作，合同中的竞业禁止条款也显然是被禁止的。
医院、保险公司和医生所有的医疗集团在雇佣医生和其他医疗专业人员时也使用竞业禁止协议。
在医院工作的医生——急诊医生、麻醉师、住院医生、放射科医生和病理学家——反驳了该行业的论点，即他们会带走病人或专有信息。
天普大学(Temple University)急诊医学主任罗伯特·麦克纳马拉(Robert McNamara)博士说:“我们没有任何商业机密，也没有能力窃取病人，因为我们没有自己的病人转诊基地。”
相反，他说，竞业禁止是医生人力资源公司锁定与医院合同的一种方式。麦克纳马拉说:“私募股权集团可以对医院说，‘你们可能不喜欢我们的做法，但如果你们解雇我们，你们的每一位医生都必须换掉。’”
佛罗里达州中部的全科医生瓦内萨·乌尔比纳(Vanessa Urbina)也担心对患者的影响。去年，她离开了阿尔塔蒙特斯普林斯一家公司所有的医疗机构，因为她说那里的环境很恶劣。她签署了一份竞业禁止协议，禁止她在诊所15英里范围内执业，受此限制，她在19英里外的乡村朵拉山(Mount Dora)开了自己的初级保健诊所。
因为孩子监护权协议，她不得不留在那里。反对竞业禁止令让她付出了2.5万美元的律师费和收入损失。尽管她现在必须开更远的车接送女儿上下学，但她在新的工作中更快乐了。但她很生气不能照顾以前的病人。
“他们强迫我抛弃我的病人，”她说。“现在他们必须等三个月才能预约。竞业禁止协议应该是非法的。”
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