发表在《科学进展》杂志上的一项新研究为地球描绘了一幅不同寻常的乐观景象。这是因为更现实的生态模型表明，世界上的植物可能比以前预测的能够从人类活动中吸收更多的大气二氧化碳。
尽管有这样的头条新闻，但这项研究背后的环境科学家很快强调，这绝不意味着世界各国政府可以放弃尽快减少碳排放的义务。简单地种植更多的树木和保护现有的植被并不是一个万能的解决方案，但这项研究确实强调了保护这些植被的多重好处。
“植物每年吸收大量的二氧化碳(CO2)，从而减缓了气候变化的有害影响，但它们在未来继续吸收这种二氧化碳的程度还不确定，”西悉尼大学霍克斯伯里环境研究所领导的研究小组负责人j
“我们发现，一个完善的气候模型被用于IPCC等机构的全球气候预测，预测到21世纪末，当它考虑到一些控制植物如何进行光合作用的关键生理过程的影响时，碳吸收会更强、更持续。”
“我们考虑了二氧化碳在叶片内部移动的效率，植物如何适应温度变化，以及植物如何最经济地在冠层中分配营养物质等方面。这是影响植物‘固定’碳的能力的三个非常重要的机制，但它们在大多数全球模型中通常被忽略了。”
光合作用是一个科学术语，指的是植物将二氧化碳转化或“固定”成用于生长和新陈代谢的糖的过程。通过减少大气中的碳含量，这种碳固定可以作为自然的气候变化减缓剂;植被对二氧化碳吸收的增加是过去几十年报道的陆地碳汇增加的主要驱动因素。
然而，气候变化对植被碳吸收的有益影响可能不会永远持续下去，长期以来，人们一直不清楚植被将如何对二氧化碳、温度和降雨变化做出反应，这些变化与今天观察到的情况有很大不同。
科学家们认为，剧烈的气候变化，例如更严重的干旱和酷热，可能会显著削弱陆地生态系统的汇能力。
然而，在本周发表的研究中，Knauer和他的同事展示了他们的模型研究的结果，该研究旨在评估高排放的气候情景，以测试植被碳吸收如何对21世纪末的全球气候变化做出反应。
作者测试了该模型的不同版本，这些版本的复杂性和植物生理过程的真实性各不相同。最简单的版本忽略了与光合作用相关的三个关键生理机制，而最复杂的版本解释了所有三个机制。
结果很清楚:更复杂的模型结合了我们目前对植物生理学的更多理解，一致地预测全球植被碳吸收的强劲增长。这些过程相互加强，所以当结合起来考虑时，效果会更强，这就是现实世界中会发生的情况。
三一学院自然科学学院助理教授西尔维娅·卡尔达鲁参与了这项研究。考虑到这些发现及其相关性，她说:“因为用于评估全球碳汇的大多数陆地生物圈模型都位于这个复杂性范围的低端，只考虑了这些机制的一部分或完全忽略了它们，我们目前很可能低估了气候变化对植被的影响及其对气候变化的适应能力。”
“我们通常认为气候模型都是关于物理学的，但生物学起着巨大的作用，这是我们真正需要考虑的事情。
“这些预测对基于自然的气候变化解决方案有影响，比如重新造林和植树造林，以及这些举措可以吸收多少碳。我们的研究结果表明，这些方法在缓解气候变化方面的影响可能比我们想象的要大，而且时间也比我们想象的要长。
“然而，仅仅植树并不能解决我们所有的问题。我们绝对需要减少所有行业的排放。光靠树木无法为人类提供一张免于牢狱之灾的卡片。”
