2019年5月，当飓风“伊代”席卷莫桑比克戈龙戈萨国家公园时，大自然最致命的力量之一遇到了地球上技术最先进的野生动物园之一。普林斯顿大学的研究人员和来自世界各地的同事使用跟踪摄像机和动物跟踪设备记录了风暴前使用的影响。
普林斯顿大学生态与环境生物学系博士后助理研究员、《自然》杂志上一篇关于飓风影响的新论文的第一作者哈莉·布朗(Hallie Brown)说，多亏了广泛的摄像机网络、GPS项圈和其他仪器，公园工作人员和野生动物生态学家有了一个“前所未有的机会”，可以收集到风暴如何影响公园以及动物如何反应的每一分钟的情况。
“这是第一个能够追踪大型哺乳动物群落对自然灾害的实时反应的研究，”EEB教授罗伯特·普林格尔(Robert Pringle)说，他从戈龙戈萨国家公园成立之初就与该公园合作。
布朗现在是普林格尔实验室的博士后研究员，当时他是爱达荷大学野生动物科学副教授、普林斯顿大学前博士后瑞安·朗(Ryan Long)的研究生。Long和Pringle共同分享了《自然》杂志这篇新论文的资深作者荣誉。
“我们看着水位上涨，”布朗回忆说。“我们观察了飓风过后数小时、数天和数周内动物们的反应:它们中的一些是如何逃脱洪水的，而另一些却没有。我们利用风暴之前、期间和之后的数据，不仅对这次事件进行了描述，而且还建立了更广泛的预期，因此管理者可以更好地预测日益严重的天气事件的影响。”
研究小组发现，预测存活的最佳指标是体型。这种和灰狗差不多大小的小oribi的数量下降了50%。大约一半稍大的芦苇也死亡了。能戴GPS项圈的动物中最小的一种是羚羊，它的8只项圈动物中有3只死亡——最小的雄性和两只最小的雌性——但它们的总数只减少了4%。
GPS数据显示，灌木丛寻找可以攀爬的山丘，包括高达16英尺高(5米)和65英尺长(20米)的白蚁丘，这些山丘在洪水中变成了岛屿。研究人员发现，一名幸存者从一个土堆跳到另一个土堆，迅速穿过中间的洪水，然后在海拔较高的树林里找到安全的地方。佩戴GPS项圈的四种最大的食草动物——尼亚拉、羚羊、黑貂和大象——没有死亡。
研究人员发现，体型也提供了第二种保护。
布朗说:“这些体型较小的动物不仅跑不出水面，而且也无法缓冲之后的营养限制。”“因为洪水持续了这么长时间，它杀死了很多草和低洼的植被。较小的动物无法像大型动物那样承受那些营养有限的时期，因为大型动物有更多的脂肪可以依赖。”
之前唯一一项关于飓风对岛屿种群影响的研究是观察巴哈马群岛的蜥蜴和蜘蛛，发现了非常相似的模式。布朗说:“令人难以置信的是，我们发现的模式跨越了分类学和地理学的界限。”“它们似乎在我们的陆地生态系统中以同样的方式发挥作用，与地球上最大的哺乳动物，以及巴哈马群岛的这些微小的无脊椎动物和爬行动物。”
研究人员对其他野生动物管理者提出了两个主要建议:在风暴来临之前将最小和生态上最脆弱的生物疏散到更安全的地区，并在风暴过后提供补充饲料。一旦所有的草都被淹没，动物们就会转向营养不足的灌木和树皮觅食，许多小动物无法在这种饮食转变中生存下来。
布朗说，公园里为数不多的食肉动物安然度过了这场风暴。野狗和豹子的猎物集中在高地地区，这对它们很有好处，而狮子的主要食物来源——疣猪——在高地上呆了几个月，但除此之外基本上没有受到飓风的影响。
研究团队包括来自五个国家的机构:普林斯顿大学;莫斯科爱达荷大学;加州大学默塞德分校;蒙大拿州立大学博兹曼分校;耶鲁大学;佛罗里达州维纳斯的阿奇博尔德生物站;英属哥伦比亚大学温哥华分校;戈龙戈萨国家公园;肯特大学;约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学;莫桑比克马普托的Azul moamque协会。
普林斯顿大学论文的其他作者是当时的研究生马特·哈钦森博士(2021年);贾斯汀·阿特金斯·贝克尔博士2020;Arjun Potter博士，2022;以及时任美国国家科学基金会博士后梅雷迪思·帕尔默。
布朗说:“对我来说，这篇论文最令人兴奋的是，从水文学到大型动物生态学，这么多研究小组之间令人难以置信的合作，创造了这门真正整合的科学。”“最好的工作发生在合作项目中。”
